International Research Laboratory (IRL) franco-sud-africain HOMEN (2019-2023) est coordonné du côté français par Dominique Gommery (CR2P) et du côté sud-africain par Nonhlanhla Vilakazi (University of Johannesburg).

IRL HOMEN - Hominidés et environnements : évolution de la biodiversité au Plio-Pléistocène dans le Cradle of humankind, Afrique du Sud.

Mots clés : Afrique du Sud, Plio-Pléistocène, Karst, brèche, évolution, paléobiodiversité, paléoenvironnement, biochronologie.

Trois régions en Afrique ont livré de potentiels ancêtres et/ou cousins de l’homme de plusieurs millions d’années, l’Afrique de l’Est (Ethiopie, Kenya, Malawi et Tanzanie), le Tchad et l’Afrique du Sud. C’est d’ailleurs dans ce dernier pays qu’a été découvert le premier australopithèque, en 1924 (l’enfant de Taung, Australopithecus africanus).

Toujours en Afrique du Sud, plusieurs sites karstiques à quelques dizaines de kilomètres de Prétoria et Johannesbourg, le Cradle of Humankind, ont livré des faunes plio-pléistocènes (période entre -5 millions d’années et -800 000 ans avant notre ère), y compris des ancêtres potentiels de l’homme et cousins. Le Cradle of Humankind est classé patrimoine de l’humanité par l’UNESCO depuis 1999.

Ces ancêtres potentiels et cousins sont très dépendants de certaines conditions environnementales. Il semble exister de grands changements environnementaux en Afrique de l’Est au cours de la Transition Plio-Pléistocène, datée d’environ 2,7 millions d’années. D’autres changements climatiques antérieurs ont peut-être été plus marqués en Afrique australe.

Objectifs

Le Laboratoire de recherche international HOMEN effectue des recherches sur le terrain et en laboratoire pour comprendre l’évolution de la biodiversité dans le Cradle of Humankind suivant quatre thématiques :

  • Caractérisation de la paléobiodiversité.

  • Biochronologie et chronologie physique.

  • Reconstitution des paléoenvironnements.

  • Extension/diminution de zone biogéographique et/ou évolution sur place.

Le projet permettra de mieux comprendre l’évolution de la biodiversité au cours du Pliocène et du début du Pléistocène inférieur et permettra probablement aussi d’obtenir des informations sur la mise en place de la biodiversité actuelle.

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Séance de cartographie à Aves Cave I (Bolt’s Farm) en octobre 2022.

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© V. Pois
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Vue d’une zone de fouille à Aves Cave I (Bolt’s Farm) en octobre 2022.

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Vue d’Aves Cave I (Bolt’s Farm) en fin de fouille en octobre 2022.

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Vue de fouille à d’Aves Cave I (Bolt’s Farm).

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Vue de la fouille à Brad Pit (Bolt’s Farm).

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Vue de la fouille à Brad Pit (Bolt’s Farm).

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Vue de la fouille à Brad Pit (Bolt’s Farm).

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Tri des refus de tamisage à Brad Pit (Bolt’s Farm).

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© D. Gommery
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Tri des refus de tamisage à Brad Pit (Bolt’s Farm). © D. Gommery

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© D. Gommery
Activités de recherche sur le terrain

Elles se déroulent à Bolt’s Farm dans le Cradle of Humankind en synergie avec les recherches menées par la MPFSA (Mission Paléoanthropologique Franco-Sud-Africaine). Pour comprendre l’impact des changements environnementaux, il faut pouvoir étudier des faunes de différents âges compris entre le Pliocène inférieur et la Transition du Pléistocène moyen (entre -5 et -0,8 millions d’années).

Les fossiles de cette époque étant assez rares dans les collections, il est primordial d’en découvrir de nouveaux et c’est possible dans les sites de Bolt’s Farm. C’est également l’occasion de mieux comprendre le contexte géologique de la formation des dépôts fossilifères.

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Dents de suidé in situ à Aves Cave I (Bolt’s Farm).

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Hémi-mandibule de lagomorphe découverte à Brad Pit A (Bolt’s Farm).

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Dents inférieures de carnivores découvertes à Brad Pit A (Bolt’s Farm).

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Molaire supérieure de Mylomygale spiersi provenant de Brad Pit A.

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Crâne de primate (Parapapio broomi) provenant de Brad Pit B (Bolt’s Farm).

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Molaire inférieure de Gerontochoerus koobiforaensis découverte en 2019 à Brad Pit A (Bolt’s Farm).

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© D. Gommery
Activités de recherche en laboratoire

Les études dépendent de la nature des fossiles : microfaune, macrofaune non-primate et primates. Elles se font dans des laboratoires en France (CR2P & ISTeP) et en Afrique du Sud (Ditsong : National Museum of Natural History et University of Johannesburg (UJ)).

Les études peuvent être classiques (descriptives, comparatives et métriques) et/ou utiliser des techniques comme l’obtention de reconstitutions numériques en 3D et des analyses géochimiques.

Activités de formation

En 2022, les premiers étudiants de l’University of Johannesburg (UJ) ont pu participer à notre nouveau chantier école pour découvrir les localités fossilifères de Bolt’s Farm ainsi que le laboratoire de préparation mis en place par le projet, les collections et l’exposition sur Bolt’s Farm. Ces étudiants vont participer aux activités de terrain mais aussi à la préparation du matériel. L’objectif est de faire découvrir nos disciplines aux étudiants sud-africains qui n’ont généralement pas accès à leur patrimoine.

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Chantier école avec des étudiantes de l’University of Johannesburg, octobre 2022, visite du locus d’Aves Cave I (Bolt’s Farm).

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© L. Kgasi
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Chantier école avec des étudiantes de l’University of Johannesburg, octobre 2022, visite à Brad Pit (Bolt’s Farm) et examen des crassiers de fouilles (après un premier tamisage à sec).

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© L. Kgasi
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Chantier école avec des étudiantes de l’University of Johannesburg, octobre 2022, visite à Milo A (Bolt’s Farm).

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© L. Kgasi
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Chantier école avec des étudiantes de l’University of Johannesburg, octobre 2022, visite de l’exposition consacrée à Bolt’s Farm au Ditsong: National Museum of Natural History à Prétoria.

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© L. Kgasi
Activités de diffusion

Les membres du projet ont mis en place au Ditsong: National Museum of Natural History, à Prétoria, une exposition permanente ‘The Fossil World of Bolt’s Farm. From field to exhibition’.

Celle-ci est destinée à un large public, surtout à la jeune génération sud-africaine afin de faire émerger des vocations pour nos disciplines.

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Entrée de l’exposition ‘The Fossil World of Bolt’s Farm. From field to exhibition’ au Ditsong: National Museum of Natural History – Prétoria.

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© D. Gommery
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Détail d’une partie de l’exposition ‘The Fossil World of Bolt’s Farm. From field to exhibition’ au Ditsong: National Museum of Natural History – Prétoria.

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© D. Gommery
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Détail d’une partie de l’exposition ‘The Fossil World of Bolt’s Farm. From field to exhibition’ au Ditsong: National Museum of Natural History – Prétoria.

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© D. Gommery
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Reconstitution d’un chantier de fouille dans l’exposition ‘The Fossil World of Bolt’s Farm. From field to exhibition’ au Ditsong: National Museum of Natural History – Prétoria.

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© D. Gommery
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Partie dédiée aux techniques de préparation des fossiles dans l’exposition ‘The Fossil World of Bolt’s Farm. From field to exhibition’ au Ditsong: National Museum of Natural History – Prétoria.

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© D. Gommery
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Détail d’une partie de l’exposition ‘The Fossil World of Bolt’s Farm. From field to exhibition’ au Ditsong: National Museum of Natural History – Prétoria.

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© D. Gommery
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Partie dédiée à la reconstitution du Dinofelis, mascotte du projet, dans l’exposition ‘The Fossil World of Bolt’s Farm. From field to exhibition’ au Ditsong: National Museum of Natural History – Prétoria.

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© D. Gommery
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Partie présentant des fossiles originaux dans l’exposition ‘The Fossil World of Bolt’s Farm. From field to exhibition’ au Ditsong: National Museum of Natural History – Prétoria.

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© D. Gommery
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Une classe d’élèves sud-africains visitant la partie présentant des fossiles originaux dans l’exposition ‘The Fossil World of Bolt’s Farm. From field to exhibition’ au Ditsong: National Museum of Natural History – Prétoria.

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© D. Gommery
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Détail de l’espace pédagogique de l’exposition ‘The Fossil World of Bolt’s Farm. From field to exhibition’ au Ditsong: National Museum of Natural History – Prétoria.

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© D. Gommery
Distinction

Les recherches menées au sein de l’IRL HOMEN et de la MPFSA ont été récompensées via l’attribution à D. Gommery et à N. Vilakazi d’un Prix Tremplin de coopération bilatérale en recherche Afrique 2021 de l’Académie des Sciences et du Ministère de l’Enseignement Supérieur, de la Recherche et de l’Innovation (MESRI).

Partenaires scientifiques
Mission Paléoanthropologique Franco-Sud-Africaine (MFPSA)

La Mission Paléoanthropologique Franco-Sud-Africaine est une mission archéologique française à l’étranger financée par le Pôle Sciences humaines et sociales, Archéologie, Patrimoine (Sous-direction de l’Enseignement supérieur et de la Recherche) du Ministère de l’Europe et des Affaires Étrangères. Ses activités sont focalisées uniquement sur les fouilles des localités de Bolt’s Farm et ont trois objectifs :

  • Augmenter les collections et connaître l’extension des remplissages.

  • L’étude de la géologie.

  • L’étude de la biodiversité (y compris hominidés) et des paléoenvironnements.

En plus des membres de l’IRL HOMEN, elle comprend d’autres collègues de l’UMR 7194-HNPH de l’Université de Perpignan Via Domitia (V. Pois) et de l’Université de Turin en Italie (M. Pavia).

Pour en savoir plus
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SciChat #3 - Rencontrez Lazarus Kgasi, paléontologue
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France - Afrique du Sud | Ep. 03 : coopération scientifique, entre terre et mer - sous-titres Fr/En
Publié le : 07/03/2019 14:36 - Mis à jour le : 16/02/2023 15:54