Les Curieuses histoires du Muséum

Dans la Galerie de Paléontologie, une colonne vertébrale de 27 mètres s’élève au-dessus des autres squelettes. Un cou et une queue interminables, séparés par 4 énormes pattes qui écrasent le sol. Le monstre, à l’allure de pont suspendu, faisait près de 16 tonnes. Découvert pour la première fois en 1898, son squelette est remonté et montré pour la première fois au Muséum d’Histoire naturelle à Paris en 1908.

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Au début du XIXe siècle, en pleine Guerre des Os (qui opposa les célèbres paléontologues américains Edward Drinker Cope et Othniel Charles Marsh), chaque musée voulait son dinosaure. Leurs farouches volontés respectives de pouvoir décrire les dinosaures les amena à se confronter dans une lutte incroyable et passionnante, sur fond de conquête de l’Ouest. Le crâne de Triceratops, présenté dans la Galerie de Paléontologie, a été trouvé par le « chasseur d’os » Charles Sternberg, mandaté par Marcellin Boule, du Muséum national d’Histoire naturelle qui va lui acheter le spécimen en 1910.

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12 mètres de long (3 fois la taille des plus gros crocodiles actuels), une mâchoire grande ouverte, un crâne d›1m80 et des dents allant jusqu’à 15cm. Ce squelette, c’est celui du Sarcoschus imperator, appelé aussi par les anglo-saxons « SuperCroc ». Originaire du désert du Ténéré au Niger, il vivait il y a 115 millions d’années, au moment où l’Atlantique va finir de s’ouvrir, alors que l’Afrique et l’Amérique du Sud étaient encore en contact.

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Les œufs de l’Aepyornis sont arrivés en janvier 1851, conservés dans la Galerie  de Paléontologie et d’Anatomie comparée,  par le truchement d’un marchand qui avait fait escale à Madagascar.

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Découvert par un naturaliste amateur en 1790, ces mâchoires ont ensuite été confisquées par le chanoine de Maastricht, pour être finalement récupéré par les « Armées de la Révolution  » qui les rapportèrent à Paris.

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Découvert en 1804 dans les plâtrières de Montmartre, le fossile de ce petit mammifère ressemble à une calligraphie. C’est le professeur Georges Cuvier qui va le déchiffrer.

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Découvert en partie en 1869 à Durfort-et-Saint-Martin-de-Sossenac, dans le Gard, son squelette entier fut trouvé après bien des vicissitudes, et trois années de fouilles. Après de gros efforts techniques, le spécimen sera finalement envoyé à Paris, remonté et exposé pour l’ouverture de la galerie de Paléontologie en 1898, à l’occasion de l’Exposition universelle.

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