The Bone is a Lie | Mathieu Faure-Brac

Récemment, dans le cadre de mes recherches sur les ichthyosaures, j’ai fait couper une vertèbre et un fémur de Mixosaurus, un ichthyosaure du Trias trouvé au Svalbard. Cependant, je me suis rapidement rendu compte que je n’allais pas pouvoir utiliser ces coupes pour mes études de paléophysiologie : même si la structure générale du tissu osseux était bien préservée, la plupart des structures histologiques, comme les fibres osseuses, étaient perdues. Mais, après une seconde observation, nous nous sommes rendus compte avec un collègue qu’il n’y avait en réalité… plus d’os. Le phosphate de calcium, constituant majoritaire des os des vertébrés et présent dans les fossiles, bien que sous une forme altérée par la diagénèse, a complètement disparu. Le plus étrange étant que, contrairement aux cas connus où l’os est dissous puis recristallisé sous une autre forme minérale, ici la structure générale de l’os et certaines de ces structures histologiques sont préservées, faisant de ce spécimen une énigme taphonomique.